Estresse Emocional: Quando é benéfico? Quando é ruim? De que modo os odores, os hormônios ajudam ou atrapalham?

A exposição a situações de estresse altera o estado do organismo, devendo prepará-lo para analisar a situação e executar reações comportamentais adequadas. Entretanto, a resposta ao estresse é adequada para momentos de curta duração, o chamado estresse agudo. Quando, tal estresse torna-se crônico, esses mecanismos fisiológicos intensamente ou, repetidamente ativados podem levar a alterações orgânicas funcionais.

Tais efeitos estão bem documentados. Dependendo da intensidade e da duração do estresse, diferentes efeitos podem ser observados em relação à memória e à nocicepção, (percepção de estímulos desagradáveis como dor, medo etc). Neste último caso, enquanto o estresse agudo induz analgesia, a exposição ao estresse crônico diminui o limiar (aumenta a sensibilidade) para a percepção de estímulos dolorosos. Nesse caso, diferenças foram observadas também dependendo do gênero (sexo: macho-fêmea, mulher-homem). Outro efeito do stress crônico refere-se a alterações do comportamento alimentar, com alteração no consumo de alimento doce. "Mulheres, principalmente, "tomam um porre de bombom quando deprimidas não é mesmo?"

Diferentes efeitos do estresse crônico apresentam-se de modos distintos quando são estudados animais machos e fêmeas. Por exemplo, ratos cronicamente estressados apresentam diferentes efeitos gênero-dependentes na memória de reconhecimento de objetos e memória espacial. Enquanto ratos machos, cronicamente estressados, apresentam dificuldade nesses testes (em relação aos controles), as fêmeas apresentam diminuição em seu desempenho nos testes de memória espacial e nenhuma alteração de desempenho no teste de reconhecimento de objetos (em relação aos controles).

Ratos machos e fêmeas cronicamente estressados também apresentam diferentes efeitos quando são avaliados os níveis de aminas biogênicas ( neurotransmissores como serotonina, dopamina, por exemplo) em estruturas cerebrais. Por exemplo, os níveis de serotonina e metabólitos de dopamina, na região CA1(uma região cerebral), é superior nas fêmeas.

Quando se considera a resposta a sabores agradáveis, trabalhos anteriores de nosso laboratório (tempo em que eu estava na UFRGS) têm mostrado diferenças entre machos e fêmeas no que concerne ao efeito do estresse crônico sobre a ingestão de alimento doce. Além disso, esses efeitos sobre o consumo de doce são variáveis segundo o tipo de estresse crônico utilizado.

Estudos têm relatado alterações na nocicepção em função da exposição a odores agradáveis ou desagradáveis, (pensem em cheirinhos gostosos como o de um perfume agradável ou de carniça arggggggggg!!, respectivamente). Estes efeitos são gênero-dependentes. Trabalhos prévios realizados em nosso laboratório têm apontado para diferenças nessa resposta (nocicepção após exposição a odores) quando são considerados animais machos cronicamente estressados ou controles.

O estado de ansiedade é outra característica que pode variar em função dos níveis de hormônios gonadais. Em ratas fêmeas, a ansiedade varia conforme o ciclo estral (ciclo menstrual da rata). Enquanto que os níveis de ansiedade diminuem durante as fases pró-estral e di-estral, a administração de estradiol anula essa diferença. "É Mulherada, ratas também, como nós, tem TPM! Tadinhas né!

O modelo experimental utilizado para detectar o nível de ansiedade nas ratas fêmeas foi a verificação do tempo despendido para explorar o braço aberto do plus- maze (tipo um labirinto radial com dois braços fechados e dois abertos), o qual é inversamente proporcional ao nível de ansiedade. Estudos demonstram que ratas fêmeas ooforectomizadas ( cirurgia onde os ovários foram retirados), quando recebem tratamento com estradiol, apresentam aumento nos níveis de temor e ansiedade tanto em situações realmente muito assustadoras quanto em situações mais amenas.

Considerando o exposto acima, observa-se que os comportamentos relacionados a estímulos agradáveis parecem ser diferentes em ratos estressados em relação aos ratos controle. Além disso, o efeito pode depender do modelo de estresse crônico utilizado. Nossa hipótese é que os animais cronicamente estressados avaliem de modo diferente estímulos agradáveis e, talvez, tal mudança na avaliação também ocorra com estímulos desagradáveis. Ainda, esses efeitos podem depender do gênero e do tipo de estresse crônico ao qual o animal é submetido.

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